Turkana

 

El desafío que me planteé en Turkana fue uno de los más antiguos de la fotografía humanitaria: cómo mostrar el sufrimiento sin disminuir a las personas que sufren.

 

La región de Turkana, en el noroeste de Kenia, estaba en 2011 en medio de una de las peores sequías en sesenta años. Oxfam GB llevaba cuatro décadas trabajando allí, ayudando a las comunidades pastoras a reconstruir sus rebaños, cavar pozos y desarrollar huertas en tierra seca. Me invitaron a documentar la crisis y su recuperación. Acepté — pero en mis propios términos.

 

Nadie fotografía el trabajo humanitario de noche. Yo sí. Llevé mi cámara de gran formato, mi luz de luna, mis largas exposiciones, y apliqué en Turkana el mismo lenguaje visual que había desarrollado durante años en el Delta del Paraná. El resultado fue algo que el mundo de la fotografía humanitaria no había visto antes: retratos de personas que vivían en extrema pobreza que irradiaban dignidad, calidez y gracia.

 

Las imágenes provocaron un debate inmediato. La propia Oxfam hizo la pregunta públicamente: ¿eran las fotografías demasiado bellas? Respondí: "Me gustaría romper con la idea de que una imagen bella de una situación dolorosa resta valor a su mensaje o valor documental. Mi intención es destacar una visión esperanzadora del presente, mostrando la fortaleza de las personas e inspirar al espectador a creer que el cambio es posible."

 

El debate tocó algo fundamental sobre la ética de la fotografía documental — sobre la diferencia entre mostrar la pobreza como espectáculo y mostrar a las personas como personas. Me negué a adoptar el enfoque donde los sujetos parecen pedir compasión. En cambio, bajé la cámara a la altura de los ojos, literal y figurativamente. Los niños de Turkana no miran hacia arriba. Miran de frente.

 

La exposición en el OXO Tower Wharf de Londres fue cubierta por BBC News. La campaña recaudó £150.000 en donaciones para Oxfam GB — suficiente para financiar tres años más de trabajo en la región.

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— Alejandro.

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Technical Sheet 

 

Year: 2011  ·  Location: Turkana, Northwestern Kenya

Commission: Oxfam GB, in support of GrOW campaign

Large format camera  ·  Moonlight, long exposures, artificial light

Impact: £150,000 raised for Oxfam GB  ·  3 additional years of work funded

 

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Critical Texts

 

Rodrigo Cañete — "Why Photography Matters As Art As Never Before," Dante Magazine, Italy, 2012:

 

"He has redefined the way inequality should be portrayed in order to achieve maximum efficiency: by making his ART subjects equal to the viewer... At the level of the metaphysical, the phenomenological, the procedural, this picture is almost a theological statement of work, empathy, and what makes us human. Love, actually."

 

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Selected Exhibitions

 

2012  ·  Turkana Collection  ·  OXO Tower Wharf, London  ·  April 18–22

2012  ·  Human Landscapes  ·  Nordic Light Festival, Kristiansund, Norway

2012  ·  Human Landscapes  ·  Noorderlicht Festival, Groningen, Netherlands