Surinam Agridulce

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Cuando me desperté en el centro de Paramaribo en agosto de 2011, tuve la sensación de estar en una película filmada hace mucho tiempo. Todos los edificios eran de madera, siguiendo la arquitectura colonial holandesa típica. Las primeras conversaciones que escuché eran en holandés y Sranan Tongo. Era difícil creer que todavía estaba en América del Sur.

 

Pero lo que más me impactó no fue la ciudad — sino lo que había a lo largo de los ríos.

 

Navegando durante horas por los ríos Suriname y Commewijne, comencé a encontrar las ruinas de lo que había sido una de las industrias azucareras más poderosas de las Américas. Las fábricas de Marienburg y Aurora — construidas con el trabajo de africanos esclavizados, y más tarde con trabajadores contratados traídos de la India británica y Java — habían sido abandonadas desde el colapso de la industria en los años ochenta. La maquinaria había sido desmantelada y vendida como chatarra. La selva había vuelto a avanzar. Lo que quedaba eran las estructuras mismas: vastos esqueletos de hierro y ladrillo medio engullidos por la vegetación tropical, corroídos por décadas de calor y humedad.

 

De pie dentro de ellas, me encontré transportado. Podía sentir el pasado hablando a través de las ruinas — imaginando a los trabajadores esclavizados trabajando bajo el calor de la selva, la escala del sufrimiento humano que había construido estas estructuras y que ellas habían consumido. ¿Cómo puede una ruina estar tan viva? ¿Cómo puede hablar tan poderosamente de los seres humanos y su capacidad de crueldad?

 

Fotografié las fábricas de noche — exposiciones de hasta treinta minutos, solo con linternas, entre murciélagos y oscuridad. Pero Surinam Bittersweet no es un proyecto sobre la ausencia. Niños juegan en la fábrica abandonada de Marienburg. Vigilantes nocturnos viven dentro de las estructuras corroídas con sus familias, su vida doméstica desarrollándose entre maquinaria derrumbada y paredes cubiertas por la selva. Pescadores trabajan los canales cerca de Paramaribo. Las personas habitan lo que la historia dejó atrás — no perseguidas por el pasado, sino viviendo junto a él, en un paisaje que nunca lo ha dejado ir del todo.

 

Fue la primera vez en mi trabajo que las estructuras mismas tienen tanto peso como las personas. La ruina no es un telón de fondo — es una presencia. Un testimonio. La historia del colonialismo, la esclavitud y la migración que construyó Surinam no está en un museo. Está en las paredes, todavía en pie, todavía derrumbándose, en medio de la selva.

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— Alejandro.

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Ficha Técnica

 

Year: 2011  ·  Suriname and the Netherlands

Commission: Noorderlicht, Groningen, curated by Wim Melis

Long exposures up to 30 minutes  ·  Lanterns and available light

Two series: Surinam Bittersweet (Suriname)  ·  Sugar Heritage (Netherlands)

 

Published: The Sweet and Sour Story of Sugar, Noorderlicht, 2012.

Six photographers: Alejandro Chaskielberg, James Whitlow Delano, Ed Kashi, Francesco Zizola, Carl De Keyzer, Tomasz Tomaszewski.

 

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Selected Exhibitions

 

2012  ·  Noorderlicht Photofestival, Groningen, Netherlands — curated by Wim Melis

2012  ·  Langgeng Art Foundation, Yogyakarta, Indonesia

2012  ·  Tembe Art Studio, Paramaribo, Suriname

2012  ·  WZM-Platforma Brasil Holanda, São Paulo, Brazil

2012  ·  Ruangrupa / Galeri Seni Kunstkring, Jakarta, Indonesia

2012  ·  Pingyao International Photography Festival, China

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Libro​

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The Sweet and Sour Story of Sugar, Noorderlicht, 2012.

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